第9章 邀請

下工的梆子敲響，又是一天過去。

徐虎放下麻袋，接過竹簽。今天二十三簽，六十九文，扣掉三成，到手四十八文。比昨天多四文。

他把濕冷的竹簽串在腰間的草繩上，和苦力們蹲在一起，等著發錢。

肚子叫得厲害。

中午那點稀粥和半個饃，早消化完了。饑餓感火燒火燎，帶著清晰的絞痛。不是剛來時那種虛弱的餓，是身體在恢復、力氣在增長帶來的旺盛需求。十六歲，干的還是扛包的重活，沒油水，那點定量食物，真的只夠吊命，餓不死而已。

徐虎舔了舔嘴唇。懷里的銅錢，似乎都壓不住胃里的咕嚕聲。

發錢了。

四十八枚磨損發黑的銅錢，叮當落入手心。冰涼，沉手。他仔細數過，揣進懷里。那里已經攢了些，黑牙那兒摸來的二百多文，加上這幾天干活剩下的，扣除每天吃飯，還剩下三百二十文左右。這是他全部家當。

陳三在貨棧棚下和賬房說話，沒過來。

徐虎起身，拍掉灰土，朝碼頭外走去。沒回爛泥溝，拐進了那條天黑后更熱鬧的擁擠小巷。食物的廉價香氣混雜著各種臭味撲面而來。

他走到熟悉的餅攤。

“十個餅。”遞過去三十文。

攤主老頭看了他一眼，沒說話，用油紙包了十個溫熱的雜糧餅遞來。餅很硬，粗糙，但實在。

徐虎接過，揣進懷里。溫熱的觸感透過單衣，帶來一絲暖意。他沒像前幾天那樣只買五六個。身體需要，錢也算過，得吃夠。餓著肚子，什么都干不了。

轉身離開時，在一個舊衣攤前停下。

攤子上堆著霉味沖鼻的舊衣服。他翻撿了幾下，拎起一件深灰色、相對厚實、補丁較少的舊單衣。布料粗糙，但比身上這件強得多，也干凈些。

“多少？”

攤主是個精瘦的中年人，斜眼打量他：“六十文。”

“五十。”徐虎語氣平淡。

“五十五，最低了。這料子結實，能穿一冬。”

“就五十。”徐虎沒看他，作勢要走。

“……行行行，拿去。”攤主嘟囔著，“年輕人，真會還價。”

徐虎數出五十文遞過去，接過舊衣，抖開看了看，沒什么大破損，直接套在了身上。舊的破單衣沒脫，套在里面，兩層，頓時感覺暖和了不少。雖然依舊單薄，但風沒那么容易鉆進來了。

五十文花出去，有點肉疼，但值得。身體是本錢，凍病了，更虧。

他又在隔壁攤子，花五文錢買了兩大捆干燥的蘆葦桿，徐虎沒時間去弄，也沒那個時間去等它干。這玩意河邊多的是，也有人割來賣，便宜，鋪窩棚隔潮最好。

懷里揣著餅，抱著蘆葦桿，身上穿著新換的舊衣，徐虎快步走回爛泥溝。

回到那個半塌的窩棚，他先把手里的東西放下。然后動手，將角落里那堆已經潮濕發黑、滿是霉味的爛稻草全部抱出去，扔到遠處的垃圾堆。

窩棚里頓時空蕩了不少，也顯得更破敗，但那股子腐朽的悶味散了許多。

他把買來的蘆葦桿鋪開，均勻地鋪在角落里，鋪了厚厚一層。干燥植物的氣味彌漫開來，雖然也不好聞，但比霉味強。躺在上面，至少不會很快被地下的濕氣浸透。

做完這些，天色已經黑透。

他坐在新鋪的蘆葦桿上，掏出餅子，開始吃。一個，兩個，三個……吃到第七個，速度才慢下來。胃里被扎實的食物填滿，那股令人心慌的饑餓感終于徹底平息。還剩下三個餅，仔細包好，塞進懷里。這是明天的早飯。

窩棚里依舊很冷，但換了干爽的鋪蓋，身上多了件衣服，感覺已經天差地別。他靠在冰冷的土墻上，閉上眼睛，能聽到外面呼嘯的風聲，但身體不再控制不住地發抖。

來這世界，快十天了。

從黑水棚垂死的乞兒，到爛泥溝躲藏的流民，再到碼頭扛包的苦力。殺了黑牙，解決了迫在眉睫的威脅。身上有了點錢，吃了頓飽飯，換了件能擋風的衣服，也算在這個世界站住腳了，畢竟沒被餓死。

……

第二天，碼頭。

活計依舊。沉重的麻袋，冰冷的竹簽。

徐虎沉默地扛著包，步伐穩當。身體在適應，力氣在增長。雖然緩慢，但能感覺到。意識深處，勤能補拙的命格靜靜懸浮，仿佛在等待被真正點燃。

中午休息，陳三端著粥坐到他旁邊。

“徐虎，來幾天了？”

“連今天，八天了。”

“嗯。適應得挺快。”陳三打量他，目光在他身上那件還算整齊的舊衣上停了一下，“氣色好多了。這活還能扛得住？”

“還行，餓不死了。”徐虎語氣平淡。

“餓不死……”陳三用筷子攪著粥，“這世道，能混口安穩飯吃，不容易。尤其是咱們這種人。”

他像閑聊般說：“青魚幫那個黑牙，沒了。疤臉接手，規矩多了，但也更狠。不過對咱們，未必是壞事。至少明面上，講點規矩了。”

徐虎慢慢吃著饃，沒接話。

“咱們黑蛇幫，”陳三話鋒一轉，聲音壓低，“前陣子在平民區那邊，跟‘血狼幫’的人起了沖突，折了幾個弟兄，傷了不少。現在正是缺人手的時候。”

他看向徐虎，眼神認真了些：“我看你，身子骨結實，扛活得力，腦子也清楚，手底下有活，也穩得住。那天對付黑牙，幾下就放倒了，沒點底子，做不到。”

徐虎抬起眼。

“三哥過獎了，胡亂學的，防身。”

“防身好，這年頭，沒點防身的本事，活不長。”陳三點點頭，身體前傾，聲音更低了，“徐虎，有沒有想過，正經入幫？”

徐虎心跳快了一拍，臉上沒變化。

“入幫？”

“對，入咱們黑蛇幫。正式的幫眾，名字記上冊子。”陳三語氣誠懇，“好處不少。”

“第一，工錢。正式幫眾，碼頭干活，幫里抽成減到兩成，輕省或油水多的活優先安排。你這樣的，一天能多十幾二十文。”

一天多十幾二十文……徐虎默默聽著。這意味著他能吃得更飽，甚至偶爾改善一下。

“第二，規矩和保護。入了幫，自己人。在咱們地盤，尋常麻煩，幫里出面。青魚幫的人想找茬，也得掂量。只要不壞大規矩，幫里就是靠山。”

“第三，”陳三眼中閃過光，“有機會。”

“機會？”

“接觸真東西的機會。”陳三舔舔嘴唇，“黑蛇幫能在平民區站穩，跟血狼幫掰手腕，靠的不是苦力。幫里有練家子，有教頭。正式幫眾，表現好，立功，或被上頭看中，就有機會得到指點，甚至傳授一點粗淺的拳腳功夫……真正的武道打熬身體的基礎法門，雖然粗淺，但比胡亂比劃強百倍。”

武道教習！基礎法門！

徐虎臉色一正。意識深處，勤能補拙的命格，似乎波動了一下。

這才是鑰匙！

陳三觀察他的反應，心中一定，笑容恢復客氣，語氣更推心置腹：

“徐虎，我陳三看人不說多準，但也不瞎。你不是池中物，窩在這里扛包，可惜了。入幫，是個臺階。雖然一開始也得從底層干起，可能要做些不光彩甚至危險的活，但至少有條路，能看到盼頭。”

“你現在一個人，累死累活，混個半飽。天冷了，剛置辦件舊衣。年輕能扛，老了病了怎么辦？入了幫，基本飽暖，幫里不會短了弟兄。傷了，有湯藥錢。死了……有人收尸，家里若還有人，也能得點撫恤。”

這話實在，甚至冷酷，是底層最真實的處境。

“當然，入了幫，規矩就多了。聽號令，守幫規，該拼命時不能慫，該上交的份子不能少。自由沒了，命也不完全是自己說了算。”陳三看著他，“利弊，擺清楚了。怎么選，看你自己。我不逼你，這條路，走上去就難回頭。”

說完，他喝光粥，不再說話。

徐虎慢慢嚼著涼透的饃，腦子飛轉。

陳三的話，有真有假，有誘惑有警告。但核心幾點應該真，黑蛇幫缺普通幫眾，正式幫眾待遇更好有保障，有機會接觸武道基礎。

危險束縛也實在。幫派斗爭，危險任務，嚴苛幫規，失去部分自由。

但不加入，就不危險？一個人掙扎，溫飽都難，別提武道。所謂的自由，是餓肚子吹冷風的自由。

加入，風險可能更大，但有了稍安穩的飯，有一層庇護，還有解決戶籍的問題，更有了接觸武道，打開勤能補拙命格的可能！

用一定自由風險，換生存保障和上升階梯。

這幫看來得入，就算不在黑蛇幫也會是別的幫派，戶籍這問題是繞不過去的。

幫派黑暗血腥……前世混過，有準備。只要核心利益不受損，可在規則內行事，甚至利用規則。

只是陳三心思深沉，話不能全信。武道傳授，恐怕條件苛刻，或是畫餅。

但至少，是明確機會，比盲目摸索強萬倍。

想到這里，徐虎已有決斷。

他咽下最后一口饃，抬頭看向陳三。眼神平靜，深處多了一絲銳意。

“三哥，入幫，需要做什么？”

陳三臉上笑容真切幾分。魚上鉤了。

“簡單。自愿。引薦人，我就可以。交一份入門錢，一百文，表心意，防反復。然后，見咱們這片小頭目鐵爺，磕頭敬茶，聽訓，記名，就算成。”

陳三條理清晰，“一百文，不是小數目，但入了幫很快能賺回。怎么樣，考慮清楚了？”

一百文……徐虎摸摸懷里銅錢。三百二十文，買衣買草用去五十五，剩二百六十五。再去一百，還有一百六十五，還能撐幾天。這錢，必須花。

“清楚了。”徐虎點頭，“我愿意入幫。麻煩三哥引薦。”

“好！”陳三一拍大腿，“明白人。不過不急這一兩天。今晚下工，先跟我去我那兒，有些入幫要注意的細處，說道說道。明天上午，帶你去見鐵爺。今天工錢照發，該吃吃，該喝喝，養足精神。”

“是，謝三哥。”

“嗯。”陳三起身，拍拍徐虎肩膀，力道重了些，“以后，自家弟兄了。好好干。”

說完，他端著空碗走了。

徐虎坐在原地，看著陳三背影，又看看自己粗糙的手，沒什么好猶豫的。