第2章 微光和寒疾

夕陽的最后一抹余暉被暮色吞沒，清水巷陷入了沉寂。茅草屋內，一盞豆大的油燈搖曳著，將一大一小兩個身影投在斑駁的土墻上。

江澈坐在冰冷的土炕上，借著微光，仔細數著今天賺來的五枚銅錢。銅錢磨得發亮，還帶著張寡婦不耐煩的體溫。他將它們一枚一枚放進墻角一個破了一半的陶罐里，罐底已經積了薄薄一層，發出幾聲沉悶的輕響。

這就是他們全部的家當。

“哥哥，我們有錢買米了。”阿漣坐在他對面，小臉上帶著滿足的笑意，仿佛那陶罐里裝的是金山銀山。

江澈抬起頭，看著阿漣在燈光下愈發顯得蒼白的小臉，心頭像是被什么東西揪了一下。他扯出一個笑容：“嗯，明天哥哥就去買米，給你煮稠稠的粥喝。”

然而，他藏在袖中的左手，卻在不自覺地微微顫抖。白天強行調動那微弱水元彌合水管，帶來的不僅僅是精神的透支，更有經脈中隱隱的、如同余燼未熄的灼痛。他的身體，就像一件布滿裂痕的瓷器，稍一用力，便會引發不堪設想的后果。

“咳……咳咳……”

突然，阿漣猛地咳嗽起來，小小的身子蜷縮起來，臉上那點因為興奮而泛起的紅暈迅速褪去，取而代之的是一種令人心慌的青白色。她用手緊緊捂住嘴，指縫間溢出壓抑的、帶著寒意的咳聲。

江澈臉色一變，立刻挪到她身邊，伸手探向她的額頭。觸手一片冰寒，完全不似活人。

又發作了！

阿漣這不知名的寒疾，如同附骨之疽，每隔一段時間便會發作。一次比一次猛烈，一次比一次持續時間更長。

“冷……哥哥，好冷……”阿漣牙關打著顫，往江澈懷里縮去，身體冰涼得像一塊寒玉。

江澈將她緊緊摟在懷里，試圖用自己的體溫去溫暖她，卻感覺像是抱著一塊永遠也捂不熱的冰塊。他心急如焚，體內那微弱的水元下意識地運轉，想要做點什么，卻只覺得一股寒意順著兩人接觸的地方反向侵蝕而來，讓他也忍不住打了個寒顫。

他的水元，偏向溫和與滋養，但面對阿漣體內這股仿佛源自九幽的極致寒意，卻顯得如此無力，甚至隱隱有被凍結的趨勢。

必須去買“赤陽丹”！

這是目前唯一能暫時壓制阿漣寒疾的丹藥。可一想到“赤陽丹”的價格，江澈的心就沉了下去。最劣等的“赤陽丹”，也需要五十枚銅錢！而他辛苦勞作數日，算上今天的收入，陶罐里也才不過二十余枚。

他看著懷里瑟瑟發抖、意識都有些模糊的阿漣，眼中閃過一絲決絕。

他輕輕將阿漣放平，用家里所有能找到的破舊衣物將她緊緊裹住。然后，他起身，從炕席下摸出了一樣東西——那是一柄一尺來長、通體黝黑的鐵尺。

鐵尺無刃，入手冰涼，上面布滿了細密的、難以察覺的劃痕。這是他曾作為“尺水”的象征，也是他如今唯一保留的、與過去有關的東西。他本想永遠將其埋藏，但現在……

他將鐵尺揣入懷中，深深吸了一口氣，推開茅屋那扇吱呀作響的木門，融入了外面的夜色。

清水巷的夜晚并不寧靜，空氣中混雜著各種氣味。他目標明確，向著巷子深處那間即使在夜晚也透出微弱燈光的鋪子走去——“陳氏雜貨”。

這間鋪子門面不大，卻什么都收，也什么都賣，是清水巷底層修士和凡人處理雜物、換取急需品的地方。店主陳老頭，是個修為低微、見錢眼開的老修士。

鋪子里光線昏暗，彌漫著藥材、金屬和霉味混合的怪氣。陳老頭正就著油燈，擦拭著一把生銹的匕首，看到江澈進來，耷拉的眼皮抬了抬。

“江小子？這么晚了，有事？”

江澈沒有說話，只是默默地將那柄鐵尺從懷中取出，放在了柜臺上。

黝黑的鐵尺在油燈下泛著幽冷的光。

陳老頭的目光落在鐵尺上，混濁的眼睛里閃過一絲不易察覺的精光。他放下匕首，拿起鐵尺，仔細摩挲著，感受著那絕非普通凡鐵的質地和隱隱透出的、內斂的寒意。

“好東西啊……”陳老頭嘖嘖兩聲，抬起眼皮看向江澈，“哪來的？”

“家傳的。”江澈聲音平靜，“值多少？”

陳老頭嘿嘿一笑，伸出三根手指：“三十個銅錢。”

江澈的心猛地一沉。他知道這鐵尺絕不止這個價，即便它如今只是一件凡鐵，其材質也遠超這個數。但他沒有討價還價的資本。

“五十。”江澈盯著他，聲音低沉，“我要五十，買‘赤陽丹’。”

聽到“赤陽丹”三個字，陳老頭臉上的笑容淡了些，他看了看江澈緊繃的臉色，又掂量了一下手中的鐵尺，最終像是做出了什么讓步。

“行吧，看你小子也不容易。”他慢悠悠地從柜臺下拿出一個小木盒，打開，里面是一枚龍眼大小、顏色暗淡的紅色丹藥，散發著一股微弱的燥熱氣息。“喏，最低等的‘赤陽丹’，藥效你也知道，頂不了多久。”

江澈接過丹藥，觸手一絲溫熱。他將陶罐里所有的銅錢倒在柜臺上，又接過陳老頭遞來的、補足的二十多枚銅錢，看也沒看，連同那枚丹藥一起緊緊攥在手心。

他沒有再看那柄鐵尺一眼，轉身快步離開了雜貨鋪。

回到茅屋，阿漣已經冷得意識模糊。江澈小心翼翼地將那枚“赤陽丹”喂她服下。丹藥入腹，一股微弱的暖流散開，阿漣劇烈的顫抖漸漸平息，青白的臉色也緩和了一些，蜷縮著沉沉睡去。

江澈坐在炕邊，看著阿漣終于平穩的睡顏，又低頭看了看自己空空如也的雙手和懷中那寥寥二十幾枚銅錢。

力量……

微末的力量，連修補水管都艱難萬分。

財富……

傾盡所有，甚至變賣了唯一的舊物，也只能換來一枚劣質丹藥，換取短暫的安寧。

窗外，夜色濃重。

江澈清晰地感覺到，那條他試圖遠離的、充滿荊棘與血腥的道路，正以一種無可抗拒的方式，將他一點點拉回。

他需要更快地恢復力量，需要更多的資源。而這一切，在清水巷這潭死水里，靠著修補水管，永遠也無法得到。

他的目光，投向了窗外那片更深、更遠的黑暗，那里，似乎有暗流正在涌動。